97: Josep Baralt i l’Escola de Nàutica

El 1756 es fundà a Barcelona la Reial Companyia de Comerç. Un dels que li donà la primera empenta fou Josep Baralt i Rabassa que transportava d’Arenys de Mar fins a Veracruz, vi, aiguardent i paper. El seu fill gran, Josep Baralt i Torras (Arenys de Mar, 1740-1829), feu els únics estudis nàutics possibles a l’època (de marina de guerra, a El Ferrol). Entre 1762 i 1778, travessà l’Atlàntic fins a les Antilles moltes vegades, sovint 2-3 cops l’any. El 1779, atenent a una demanda de formació creixent, obrí l’Escola de pilots d’Arenys de Mar que, al 1783, s’instal·là en un edifici d’Arenys construït per ser escola nàutica. El 1802, esdevingué Reial Escola de Nàutica, i Baralt fou ascendit a tinent de fragata.

Ignasi, un dels germans de Josep, que havia estat segrestat el 1761per pirates algerians, va decidir posar-se a viure com a comerciant a Maracaibo (Veneçuela) on, el 1780, ja era membre de l’Ajuntament. Un dels seus fills, Lluís-Andreu Torras i Sànchez fou senador el 1824 i, més tard, president del Senat de la nova República independent de Gran Colombia (que integrava les actuals repúbliques de Colombia i Veneçuela).

Alguns dels Baralt americans, nascuts a Veneçuela o a Cuba, van estudiar per esdevenir pilots a l’escola fundada per Josep Baralt (que seria el seu oncle, avi, o besavi) a Arenys de Mar. Altres van estudiar a altres bandes. Per exemple, Lluís-Alexandre Baralt i Peoli, nascut a Santiago deCuba, estudià medicina, des del 1867, a l’Hospital Universitari de Dellevue de Nova York. En aquesta ciutat, fundà la Society for Harmonius Culture, i col.laborà amb el líder independentista cubà Josep Martí.

Francesc Roca

Per saber-ne més: Zenon de Pol i Alguer: Arenyencs a Amèrica. Cabrera de Mar, Galerada, 2000.

A la imatge, Una acció de la Companyia de Comerç de Barcelona