115: Miquel Constançó

Enginyer, cosmògraf i cartògraf català, nascut a Barcelona el 1739 i mort a Mèxic el 1814. No deixa de ser curiós que un personatge català que va formar part de l’expedició de Gaspar de Portolà a Califòrnia i al qual ciutats nord-americanes com San Francisco, Las Vegas o San Jose han dedicat carrers i avingudes (comproveu-ho a Google fent una recerca ràpida de Constanso) sigui tan desconegut a casa nostra, fins al punt que la mateixa Enciclopèdia Catalana digital li dedica una minsa ressenya (vegeu l’entrada Miquel Constançó http://www.enciclopedia.cat/fitxa_v2.jsp?NDCHEC=0019549), en què ni tan sols s’esmenta dades bàsiques de la seva biografia com els llocs i les dates de naixement i mort.

Afortunadament, Francesc Roca i Victor Hurtado al seu llibre Catalans al món: atles de la presència catalana al món, 998-2008, de lectura imprescindible per a tothom que vulgui conèixer l’abast de la contribució catalana en qualsevol àmbit de la ciència i la cultura universals ens fan una mica de llum sobre la seva biografia.

Així, sabem que es va formar al cos d’enginyers militars i que va ser destinat al virregnat de Nova Espanya. Entre 1768 i 1770, va ser una figura destacada va en l’expedició d’exploració i conquesta de l’Alta Califòrnia liderada per Gaspar de Portolà i Juníper Serra, en què va participar com a cartògraf i enginyer. Va jugar un paper molt destacat en la descoberta de la badia de SanFrancisco.

Va recollir les observacions astronòmiques de la campanya en el seus Diario Histórico (1770) i Diario del viaje de tierra hecho al norte de la California, que van gaudir de gran ressò i van ser traduïts a l’anglès i a l’alemany. Hi recull també comentaris sobre els costums dels indígenes, la flora, la fauna i la toponímia.

De tornada a Mèxic enginyer, va desenvolupar una activitat molt intensa com a enginyer durant gairebé cinquanta anys de servei a les colònies. Entre d’altres, cal destacar la seva dedicació al dessecament de la vall de Mèxic, a la construcció de camins i carreteres, el palau de govern a San Luís de Potosí, l’Hospital de San Andrés o diverses esglésies.

Armand Sanmamed

25/10/2011