La herencia que dejó Carlos I de España [sic] y V de Alemania se tardó varios siglos en recuperarse de las tremendas deudas que había dejado a sus sucesores. Felipe II tiene que suspender pagos en 1557, 1575 y 1597; Felipe III, su sucesor, hace lo mismo en 1607; otro tanto hace Felipe IV en los años 1647, 1652 y 1662; Carlos II, el Hechizado, vuelve a suspender los pagos de la Corona en 1666. No se puede decir, pues, que los Habsburgo fueses buenos administradores del erario real. Pero no son los únicos, los Borbones con Carlos IV suspenden pagos en 1799; Fernando VII estuvo sin abonar factura alguna por el déficit presupuestario desde 1814 hasta 1820; su hija, Isabel II hace lo mismo en 1866 declarándose en quiebra absoluta de la deuda. Pero no termina aquí el asunto, Franco se niega a pagar los dispendios de la II República y se limitó a abonar los gastos a los acreedores del bando nacional.

La economía española desde el siglo XVI hasta el siglo XXI

Como se puede observar, las finanzas españolas siempre han gozado de una salud frágil, y si bien ha habido periodos de tensa calma, se ha producido casi una quiebra de la Hacienda española cada cincuenta años. En primer lugar las innumerables guerras en las que España se vio inmersa en el transcurrir de estos siglos desde las de sucesión y de religión, hasta llegar a la guerra de la Independencia contra el imperio napoleónico, para finalizar con las guerras carlistas y la independencia de las colonias –verdaderas gallinas de los huevos de oro-; finalizando, por último, en la Guerra Civil que llevó de nuevo al país a una etapa de recesión y de hambruna.

Este concepto de deuda pública, tal y como se entiende hoy en día, como ya se ha reflejado en un párrafo anterior lo crea Carlos I. A la muerte de su abuelo Maximiliano compite con Francisco I, rey de los franceses, optando a ser elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Un banquero unido a los Habsburgo, Jacobo Fúcar –realmente se llamaba Yaakov Fugger-, se compromete a prestar el suficiente capital a Carlos siempre que éste liquidara las deudas de su abuelo y las suyas propias. Carlos accede y se beneficia de un préstamo de dos millones de florines de oro, unos 125 millones de los euros actuales.

El nuevo y joven emperador tuvo que firmar una serie de obligaciones (“asientos” se llamaban en la época) con el prestamista Fugger poniendo además como aval, las minas de oro, plata y las salinas así como los impuestos que se cobraban en Castilla. Con este contrato daba comienzo la gran Deuda soberana. Deuda que fue creciendo proporcionalmente a medida que crecía el Imperio Español. Se necesitaba dinero para combatir a los rebeldes, apaciguar revueltas y para seguir conquistando en las Indias.

Un imperio donde “nunca se pone el Sol” no sale barato

Los problemas surgen con la subida al trono de Felipe II, hijo del emperador. La Corona debía seguir endeudándose para continuar su política de conquista en ultramar. Pero cuando ya no se pudo hacer frente a las deudas, Felipe, se vio forzado a tomar la decisión de ordenar la suspensión del pago de todos los “asientos”. Históricamente la primera quiebra de un país soberano.

La ruina vino determinada por la forma y desarrollo del Estado que Felipe articuló: cada vez más centralizado, lo que costaba mucho dinero a las arcas públicas, y una hiperinflación por la cantidad ingente de oro que llegaba de las colonias. Para soportar los costes del gobierno de la nación se generaron nuevos impuestos y una Hacienda pública que los administrara solamente había una salvedad: el clero y la nobleza estaban exentos de la tributación. Al existir tanto excedente de dinero los campos dejaron casi de cultivarse, la ganadería y la pesca decayeron lo que provocó una grave inflación al tener que importar muchos productos de primera necesidad. La balanza de pagos empezó a hacer aguas y la respuesta tributaria cada vez era más insuficiente para mantener el gran peso burocrático impuesto por el nuevo rey.

Ante esta situación no le quedó otro remedio a Felipe II que ordenar una suspensión de pagos (“concurso de acreedores” que diríamos hoy) y comenzar a renegociar la deuda. El monarca llegó a un acuerdo con la mayoría de sus acreedores en el que solamente se devolverían los intereses dejando de lado al principal de la deuda. Los prestamistas llegaron a un acuerdo pues querían recuperar ni que fuera un mínimo del capital prestado pero muchos de ellos acabaron en la ruina tal fue el caso de Fugger.

Felipe V, un Borbón que impuso el orden en las cuentas del Estado

Estas bancarrotas (“default” en lenguaje actual) recorrieron ampliamente los siglos XVII y XVIII. Hasta en cinco ocasiones en estos dos siglos se suspendieron pagos y se renegoció la deuda hasta que subió al trono una nueva dinastía: los Borbones. Felipe V reinó desde 1700 a 1746 y estructuró un Estado moderno con funcionarios profesionales a su vez retomó el comercio con las colonias y elaboró los estatutos de una Hacienda con impuestos capaces de financiar el nuevo estado sin exclusiones ni privilegios de ningún tipo.

La Corona debía seguir endeudándose para continuar su política de conquista en ultramar

Fernando VI, su sucesor, siguió sus pasos siendo un rey prudente y juicioso pero sobre todo sin ser despilfarrador. Cuando Carlos III sube al trono hace que se creen bancos al estilo de otros países del entorno y funda el Banco de San Carlos como entidad dedicada a convertir los vales reales y descontar los efectos al 4%, también se utiliza para compra de suministros para el ejército asi como para abonar la deuda externa.

Pero es a la llegada de Carlos IV cuando los problemas financieros de la monarquía vuelven a surgir. La decisión de declarar la guerra a Francia por la ejecución del rey Luis XVI y de María Antonieta supuso una nueva ruina para las arcas de la nación. La emisión desmesurada de “bonos reales” para sufragar dicha contienda volvió a llevar a España a la suspensión de pagos de los intereses.

El siglo XIX, el más difícil para las finanzas españolas

Con el fin de la Guerra de la Independencia terminan los problemas con Francia que supusieron una de las más considerables salidas de fondos del erario público pues desde hacía ya unos pocos años ya no llegaban los mismos cargamentos de oro, plata y otros suministros de las colonias en América pues comenzaban a estar en pleno proceso de Independencia con respecto a España, la madre patria. Debido a ese déficit, Fernando VII, no abonó ni restituyó las cantidades recibidas a través de los “bonos” emitidos.

Ese siglo cargado de continuos golpes de estado, pronunciamientos militares y luchas intestinas entre absolutistas y liberales, o entre isabelinos y republicanos además de la falta de iniciativa empresarial terminó por dejar completamente secas las arcas del Tesoro.

En plena revolución industrial, la construcción del ferrocarril terminó por dinamitar las finanzas españolas y obligó a Isabel II, hija de Fernando VII, a hacer más atractiva la Deuda subiendo su rentabilidad, el problema es que nadie la creyó y los banqueros y inversores extranjeros optaron por no apoyar los planes reales así que, la reina, se vio forzada de nuevo a suspender pagos llevando a la quiebra a muchas de las empresas que habían construido el ferrocarril así como a los bancos que las habían financiado. Tal fue el descorazonamiento de la sociedad que el advenimiento de la Primera República fue acogido con estruendoso júbilo.

La primera parte del siglo XX fue económicamente tranquila hasta la llegada de la Guerra Civil. Ésa fue la última vez, hasta el momento, que España entró en problemas financieros. Una deuda que se quedaron sin cobrar los prestamistas del bando perdedor, el gobierno Republicano, ya que el general Franco sí reconoció su deuda.

Sólo Grecia y sus problemas con la deuda han hecho despertar los fantasmas de la quiebra en España. Temores que parecen alejarse tras el plan de defensa del euro y el recorte del gasto propuesto por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero. Pero si alguien tiene algo que decir en esto de la deuda es España, el primer país de la Historia Universal en crear “bonos basura” y el primero en entrar en bancarrota.